Caminos hacia la recuperación: adaptación a la pandemia
Por Drew Starbird, Director Ejecutivo de MOBI y Professor de Information Systems & Analytics, Santa Clara University
La pandemia de COVID-19 ha tenido un efecto dramático en las empresas de todo el mundo. Las pequeñas empresas, que representan más del 99% de las empresas y aproximadamente la mitad del empleo en los EE. UU., son especialmente vulnerables a los trastornos económicos causados por el virus.
Si bien muchas pequeñas empresas están sufriendo, muchas otras están encontrando nuevas formas de prosperar. Estos emprendedores innovadores están superando la pandemia adaptando sus modelos de negocio a la nueva realidad. En una encuesta reciente a titulares de certificados MOBI, encontramos que los emprendedores MOBI estaban usando varias estrategias diferentes para enfrentar los desafíos de 2020: (1) vender productos y servicios en línea, (2) crear nuevos productos y servicios, (3) cerrar temporalmente, (4) cambiar la forma en que se entrega el producto a los clientes y (5) aumentar el marketing y las comunicaciones con los clientes. A continuación, analizamos estas estrategias y presentamos algunos ejemplos de empresas establecidas que las han puesto en práctica.
1. Venta de productos y servicios en linea. Esta es la forma más común en que las pequeñas empresas se están adaptando a la pandemia. Esta estrategia es más fácil para las empresas que venden productos pequeños no perecederos orientados al consumidor, como cosméticos y ropa. Esta estrategia es más difícil, pero no imposible, para las empresas que venden servicios en persona, como entrenamiento personal y servicios de salón. A menudo, esta estrategia implica conectar e implementar una aplicación de comercio electrónico en el sitio web de la pequeña empresa. Afortunadamente, existen muchos servicios públicos y privados que pueden ayudar a las empresas a desarrollar esta capacidad.
Un par de ejemplos de pequeñas empresas que adoptaron esta estrategia son Grass Roots Fitness Project en Nueva York que ahora ofrece clases virtuales de fitness para adultos y niños, y teambuilding.com que ofrece eventos virtuales de formación de equipos, incluida una fogata virtual para equipos distribuidos geográficamente.
2. Creación de nuevos productos o servicios. Muchas pequeñas empresas informan que han creado nuevos productos o servicios para adaptarse a la pandemia. Una de las ventajas de esta estrategia es que puede atraer nuevos clientes de un área geográfica más amplia. Los ejemplos incluyen nuevas comidas para llevar de restaurantes, lecciones virtuales de música y visitas a hogares virtuales por agentes inmobiliarios. Dos de los ejemplos más inspiradores son las empresas que han girado hacia la fabricación de máscaras faciales (como Alfred Zendejas ) o desinfectantes de manos (como Badlands Distillery LLC en Kadoka, South Dakota). El desafío de esta estrategia es que puede implicar cambios tecnológicos y mejoras de capital que son costosas.
3. Cerrar una empresa temporalmente. Esta estrategia se puede considerar como una hibernación empresarial. Es una forma de conservar recursos, ahorrar efectivo, planificar los próximos pasos y prepararse para la recuperación. Esta opción tiene sentido si los costos fijos y los costos de reinicio son bastante bajos y el propietario de la empresa tiene otras fuentes de ingresos o activos que pueden ayudarlo a superar un cierre a corto plazo.
4. Cambiar la forma en que se entrega el producto a los clientes. Este tipo de estrategia incluye la introducción de nuevas opciones de entrega a domicilio y en la acera, entre otras cosas. Como ocurre con muchas de las adaptaciones que se analizan aquí, este cambio puede ejercer mucha presión sobre los márgenes de beneficio. Los servicios de entrega a domicilio son conocidos por sus altas tarifas que pueden reducir significativamente los resultados. Muchos restaurantes, tiendas de comestibles y otros minoristas han adoptado esta estrategia. Las organizaciones sin fines de lucro también se están lanzando a la entrega a domicilio. Por ejemplo, la Biblioteca Pública en McMinnville, Oregon, ofrece entrega a domicilio de libros y otros materiales.
Una tendencia interesante relacionada con esta estrategia son las empresas que están pasando por alto los puntos de venta tradicionales para vender directamente a los consumidores. Por ejemplo, Pursoma cambió de distribución a través de minoristas como Ulta Beauty a ventas directas a los clientes.
5. Incrementar el marketing y las comunicaciones con los clientes. Mantener a los clientes actualizados es una estrategia importante para muchas pequeñas empresas que intentan capear la tormenta. Los clientes a menudo comprenden la dificultad que enfrentan las empresas y quieren ayudar a las pequeñas empresas a sobrevivir y recuperarse. Un ejemplo es Schuler Books en Michigan que utilizó Facetime para programar citas individuales con los clientes. En San Jose, A Woman’s Touch Cleaning envió obsequios a todos los clientes de la empresa para reforzar la relación mientras las empresas cerraban.
Estas no son las únicas estrategias abiertas a las pequeñas empresas innovadoras durante la pandemia, y algunas empresas están combinando estas estrategias. Por ejemplo, Juneau Food Tours de Alaska abandonó su servicio regular (recorridos gastronómicos) y creó un nuevo producto ("recorrido gastronómico en una caja") que se entrega a los clientes, estén donde estén.
La pandemia de 2020 es una tragedia mundial que ha provocado una alteración sin precedentes de vidas y familias. Es inspirador saber que las personas con visión de futuro están creando nuevos caminos hacia la recuperación para ellos mismos, sus negocios y sus comunidades.